"回到圣经"的运动起源于都柏林。 1825年，在爱尔兰的都柏林城，有一位罗马天主教徒郭罗宁（Edward Cronin）医生。作为新近信徒，他深刻体会到教会合一的重要性，尤其是超越宗派之分的合一。为了实践这一信念，他曾参与多个独立教会和非官方教会的擘饼聚会。然而，这些教会都要求他认同他们的信仰方可参与擘饼。郭罗宁认为，这样的做法等同于划定界限，排斥了其他信徒，长此以往将导致教会的宗派化。他不愿陷入此局限，遂与一位朋友分享了他的感悟。圣灵感动了他们，于是他们在自己家中开始祷告与纪念主。他们的诚挚信仰和对真理的坚持，开启了一种自由、属灵且简朴的崇拜形式，这种传统一直延续至今。 到了1827年，神引领更多同样信仰的人加入这场聚会。其中著名的信徒包括柏尔烈（John Gifford Bellett）、达尔庇（John Nelson Darby）和格鲁斯（Anthony Norris Groves）。1828年，达尔庇发表了一篇名为《基督教会的本质与合一》的单张，许多人因此接受并实践这种简朴的崇拜方式，摆脱了仪式化的束缚，进入到圣灵自由带领的喜乐中。 达尔庇（John Nelson Darby），1800年出生于英国伦敦，家族源自爱尔兰。他曾在西敏公学（Westminster School）教授，后在都柏林三一学院（Trinity College, Dublin）毕业，并获得古典文学金奖章。他曾在爱尔兰担任律师，但不久后辞去职位。随后，大主教麦基（Magee）按立他为爱尔兰东部维克罗（Wicklow）的副牧。三年后，因深入研究圣经，达尔庇发现教会的许多作为与圣经真理不符，遂辞职并回到都柏林，展开了新的事奉。 格鲁斯（Anthony Norris Groves，1795-1853）生于英格兰的汉普夏（Hampshire）。他在伦敦学习牙科，并于1812年在普利茅斯行医。格鲁斯对传福音一直有着强烈的负担。1825年，他进入都柏林三一学院修读神学，期望日后成为「教会宣教会」（Church Missionary Society）的宣教士。毕业后，正当他准备接受按立时，他开始质疑传福音是否需要按立礼。最后，他决定不接受按立礼，因为他认为“为传福音而设的任何按立礼并非出自圣经的教导”。同年，他出版了《基督徒的委身》（Christian Devotedness），提倡在生活的所有需要上完全依靠神的供应。 随着这场聚会的逐渐发展，参加者人数大幅增加。信徒领袖赫金申（Francis Hutchinson）借出位于腓特斯威廉场九号（No.9, Fitz William Square）的房子作为聚会场所。到1830年，随着聚会人数的增加，他们搬到安基街（Aungin Street）的一处更大的房子。 与此同时，圣灵感动了都柏林城外的一些信徒，因相同的信仰理由，他们也开始自发地聚集在一起。其中一位后来成为刚够顿（Congleton）贵族的约翰•柏尼尔（John Parnell），在那时的情形如同使徒时代一般，圣灵不断加增得救的信徒。
普里穆特弟兄会于1830年成立，主要领袖是牛顿（Benjamin Wills Newton）和达尔庇（Nelson Darby），另外两位重要人物是贺理斯（James Harris）和贺特（Captain P.F. Hall）。相比都柏林的弟兄会，普里穆特弟兄会发展更为迅速，成为弟兄会的主流。它的成员人数众多，影响力也极大。从1830年开始，到1840年时，人数增长到八百名。到了1845年，人数增至一千二百名。普里穆特教会成为附近市镇与村庄传福音的中心。当弟兄姐妹们前往各地传扬福音时，许多人对他们的身份感到好奇。他们的讲道风格与传福音方式都十分独特，但他们不隶属于任何现存的教派。于是，他们常自称为“来自普里穆特的弟兄”，因此得名为“普里穆特弟兄会”（The Plymouth Brethren）。 值得一提的是，普里穆特教会中有两位极具影响力的弟兄：牛顿和达尔庇。然而，两人后来因对教会形式和圣经预言的解释产生了激烈的争论。1848年，这场争论最终导致教会正式分裂，形成了“严闭弟兄会”（Exclusive Brethren）和“开放弟兄会”（Open Brethren）两派，这一分裂令人深感遗憾。
在英国布里斯托，圣灵兴起了一批信徒，他们同心合意集聚，建立了一座以圣经和基督为房角石的教会。同样地，圣灵的工作带来了复兴，信徒人数迅速增长。这座教会的著名领袖之一是通过信心创办孤儿院的慕勒（George Muller）。慕勒1805年出生于德国北部的普鲁士（Prussia）。 慕勒尚未重生时便进入神学院学习。在一次参加德国哈勒（Halle，敬虔派中心）的查经聚会时，圣灵在他心中动工，他因信基督得到了平安，重生归主。慕勒通过殷勤的查考圣经，对神的认识迅速增长，并且他最大的愿望是能到犹太人中间宣教。因此，他决定前往英国深造，并在此结识了弟兄会的信徒。 在英国，慕勒遇见了都柏林的弟兄会信徒格鲁斯（Anthony Norris Groves），并了解到他为了宣教，放弃了优渥的待遇和事业，毅然前往伊拉克（Iraq），完全依靠神的供应。同时，慕勒还遇见了他一生的好友克里克（Henry Craik），也是弟兄会信徒。尽管慕勒渴望成为犹太人的宣教士，但这个愿望最终未能实现。不过，通过与克里克的交往，他对教会的本质有了更深刻的理解。 克里克与慕勒同年出生，家乡在苏格兰东南部的东劳欣郡（East Lothian）。他曾在圣安德烈大学（University of St Andrews）担任高职，但于1826年拒绝了法学博士学位，将自己的一切才干与生命奉献给主。 1832年，慕勒和克里克在布里斯托成立了「毕士大」（Bethesda）教会。该教会从最初的八个人开始，在圣灵的祝福下，迅速发展到数百名信徒。他们没有任何组织架构，完全依赖主的自由带领，因相信在主里面的合一。 从那时起，慕勒在弟兄会事奉神长达66年之久。他一生通过祷告与信心创办了五所大型孤儿院，收养了超过一万名孤儿，并筹集了超过150万英镑，分发了一百多万本圣经和属灵书籍。1843年，慕勒受邀前往德国的斯图加特（Stuttgart），分享他在布里斯托的教会工作和教会监督的原则。他在那里工作了六个月，推动了弟兄会运动在德国的发展。 “毕士大”这一名称也始于此，虽然参考文献未具体解释为何采用此名，但毕士大意为“恩慈之家”。 最初，教会只允许已受洗的信徒参加聚会。但经过长时间的祷告和查经，他们决定：“应当接纳凡主基督所接纳的人，而不以其对恩典或知识的程度为标准。” 布里斯托“毕士大”教会除了慕勒和克里克外，还有一位重要的长老齐伯门（Robert Cleaver Chapman）。齐伯门通过自己的生命见证，极大地影响了布里斯托教会的信徒。他原本在家乡班斯泰甫（Barnstaple）服事主数十年，但常常拜访布里斯托教会。齐伯门早年攻读法律，但后来蒙神引领，全心投入教导圣经，并在世界各地帮助信徒，供应属灵上的需要，也亲自旅行传福音。 齐伯门于1902年安息，享年99岁。他的服事留下了长久的祝福。信徒的生命见证以信、望、爱为核心，在弟兄会的前辈中，信心的代表是达尔庇（Nelson Darby），他的生命彰显了坚强的信心；爱心的代表是以爱心建立孤儿院的慕勒，他为无数孤儿带来了欢乐；盼望的代表是齐伯门，他通过对神的盼望，将希望带给了许多人。